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19/08 – A maioria das estrelas conhecidas orbita tranquilamente o centro da Via Láctea. No entanto, cientistas cidadãos participantes do projeto Backyard Worlds: Planet 9, da NASA, ajudaram a descobrir um objeto em movimento tão rápido que escapará da gravidade da nossa galáxia e se lançará no espaço intergaláctico. Este objeto de hipervelocidade é o primeiro de seu tipo encontrado com uma massa semelhante ou até menor que a de uma estrela pequena.
A Descoberta
O projeto Backyard Worlds utiliza imagens da missão WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), da NASA, que mapeou o céu em luz infravermelha de 2009 a 2011. Reativada em 2013 como NEOWISE, a missão foi encerrada recentemente, em 8 de agosto de 2024. Foi durante a análise dessas imagens que os cientistas cidadãos Martin Kabatnik, Thomas P. Bickle e Dan Caselden avistaram um objeto tênue e em rápido movimento, chamado CWISE J124909.08+362116.0, deslocando-se pelas telas em um ritmo impressionante. Observações subsequentes com telescópios terrestres confirmaram a descoberta, tornando esses cientistas amadores coautores de um estudo publicado na revista Astrophysical Journal Letters.
Um Objeto Incomum
CWISE J1249 está se afastando da Via Láctea a cerca de 1 milhão de milhas por hora (aproximadamente 1,6 milhão de km/h). Além de sua incrível velocidade, o objeto possui uma baixa massa, o que torna sua classificação um desafio. Ele pode ser uma estrela de baixa massa ou, se não estiver fundindo hidrogênio continuamente em seu núcleo, seria classificado como uma anã marrom, um objeto situado entre um gigante gasoso e uma estrela.
Anãs marrons comuns não são raras; os voluntários do Backyard Worlds: Planet 9 já descobriram mais de 4.000 delas. No entanto, nenhuma das outras é conhecida por estar prestes a deixar a galáxia.
O objeto tem ainda outra característica peculiar: dados obtidos com o Observatório WM Keck, no Havaí, revelaram que ele possui muito menos ferro e outros metais do que outras estrelas e anãs marrons. Essa composição sugere que CWISE J1249 é muito antigo, provavelmente de uma das primeiras gerações de estrelas da Via Láctea.
A Origem do Mistério
Mas o que faz esse objeto se mover tão rápido? Uma teoria sugere que CWISE J1249 pode ter se originado em um sistema binário com uma anã branca, que explodiu como supernova após roubar material de sua companheira. Outra hipótese é que ele veio de um aglomerado globular, onde um encontro com um par de buracos negros o lançou para fora da galáxia.
“Quando uma estrela encontra um buraco negro binário, a dinâmica complexa dessa interação pode ejetá-la do aglomerado”, explica Kyle Kremer, professor assistente do Departamento de Astronomia e Astrofísica da UC San Diego.
Os cientistas agora planejam estudar a composição química do CWISE J1249 para tentar entender melhor sua origem.
Um Esforço Coletivo
Essa descoberta foi fruto de um grande esforço colaborativo, envolvendo voluntários, profissionais e estudantes. Kabatnik destacou a ajuda de outros cientistas cidadãos, como Melina Thévenot, cujo blog pessoal sobre o uso de Astronomical Data Query Language foi fundamental na pesquisa. Ele também mencionou a importância do software desenvolvido por Frank Kiwy, outro cientista cidadão.
O estudo foi liderado por Adam Burgasser, professor da Universidade da Califórnia em San Diego, e incluiu coautores como Hunter Brooks e Austin Rothermich, estudantes de astronomia que iniciaram suas carreiras como cientistas cidadãos.
Fonte: Nasa
